「すぅううみぃいいいいぃい〜」 林の中で叫ぶ声に、大好きな兄の返事はない。 離さないと思っていた手も、簡単に解けてしまった。 「……」 体操着の裾を掴み、涙が零れないように唇を噛む。 大丈夫、もう中学二年生でしょう。そう自分に言い聞かせて。 「 ！」 「す――」 足音と共に背後から声をかけられ、 は勢いよく振り返る。 だが、そこに居たのは、求めていた人物ではなかった。 「み、じゃない……」 「悪かったな、俺で」 「ご、ごめん……」 がっかりしたことを申し訳なく思い、 はぺこりと頭を下げた。 その頭をわしわしと撫でられて、 は自分を見つけてくれた赤い髪の少年を見上げる。 「気にすんな。不安な時は、家族のこと考えちまうもんな」 「不安って……岳人、 の考えてることがわかるの？」 「顔見りゃ分かるよ。鼻真っ赤だし……泣かないで我慢したんだな、偉い偉い」 「んー」 頬を揉まれるように撫でられ、 は目を細めて声を漏らす。 そういえば、転校初日もこうして彼に見つけてもらった気がする。 「あのね、岳人」 「うん？」 「 、純を捜してたの。でも、見つけてくれたのが、岳人でよかった」 じっと彼の瞳を見つめたまま、 は彼にゆるい笑顔を見せた。 頬に触れた手を、自らの手で包んで、思ったことを口にする。 「純に見つけてもらってたら、きっと、これから先も同じだから」 「……一人じゃ何もできないって話？」 「うん」 目を細めて、岳人の手に頬ずりする。一瞬その手がぴくりと震えたが、彼は表情を変えずにそんな を眺めていた。 「まだ赤い？」 「えっ？」 「お鼻、さっき岳人が赤いって言ってた」 「ああ……少し赤み引いてきたかな。少しゆっくり戻るか、そしたらきっと分かんないぜ？」 「うん！」 当たり前に、自然と、手を伸ばす。 歩き出した岳人の揺れる手に。 そうしようとした自分に気付くと、 は慌てて自らの手を収めた。 純に頼らないために、優しいこの人を頼るの？ 「違う、よね」 それじゃあ、だめ。 分かっているから、 は。 「？ ？」 「いま、行くー」 小走りで岳人の横に並ぶと、まだ微かに赤い顔でにっと笑う。 少しだけゆっくりと。 歩き出したのは、大切な人たちに会うためだ。 ←　：　→ back