部室を飛び出したは、駆けながら頬に感じる風のぬるさに唇をきつく結んだ。 繰り返し吐く言葉。何度も紡ぐたびに、薄れていく感覚。 「好き、なんだけどな」 はずっと見てきたのだ。 紙の上で真っ直ぐに戦うその姿を。 だから、目の前にしてもそれは揺るがないと思っていた。 現に、目の前にしても尚彼への憧れもときめきも変わらない。 それでも、頬に集まらない熱。跳ねあがらない鼓動。 きっと驚いているだけだ。最初はそう思っていた。それでも近づく程、自分の中で何かが賢明にブレーキをかけている。それは、親友のを見ているといっそう強くなった。 （あたしの） 一片たりともおふざけのない気持ちで、言葉で。 （気持ちは） 考えるのは、全てのこと。 （ここから、始まる――？） 走る足を止めて、上がった息を落ちつけながら辺りを見回す。 校庭を走る陸上部。柔軟をするサッカー部。守備練習のノックをしている野球部。 女子テニス部のランニングの声。体育館から響くバスケ部のスティール音。 息を吸って、吐いて。これが現実なのだと、はようやく自覚したようだった。 「？」 男子にしては高めの軽やかな声に呼ばれて、は少しだけ肩を跳ねさせる。 声だけで誰か分かってしまうのは、もう何度も聴いた声だからだ。 一方的に知っている、少年は。 「ブンブン、どうしたの？」 丸井ブン太。あのテニス部の、レギュラー部員だった。 「ブンブンって……生意気だぞ、後輩だろぃ」 「んー、いやー、あはは」 「誤魔化さない！　まあいいや、おまえ、敬語とか苦手なタイプ？」 「うん。使うとわけわかんなくなって、何一つ伝わらなくなっちゃうんだよねえ」 「あー、そんな感じ？　しゃーねえな、許してやる。ほら、俺って寛容だろぃ？」 「カンヨウ……？」 「あ、深刻」 軽口混ざりに交わす言葉に、痛い程知る。 目の前に居る彼も、部室に居る憧れの彼も。 紙の上のキャラクターではない、のだ。 「心が広いってこと！」 「ああ！」 「大丈夫か、二年生……まあいいや、部活行くんだろぃ？　まさか道に迷ったとか、言わないだろーなー」 「それは、分かるよ！　多分！」 「言い切れ！　しゃーねー、連れてってやるよ、ジャッカルが……と言いたいとこだけど、ジャッカル居ねえんだよな、今」 「自分の言葉には自分で責任持った方がいいよ」 「おまえに言われると酷くムカつく。行くぞ！」 「はいはい」 「なんで返事が雑なんだよ！」 歩き出す背を追って、は大きく息を吸った。 自分の気持ちがどうなろうと、一つだけ言い切れることがある。 ここではは傷つかない。自身も、苦しむことがない。 金色に染めた長い髪を揺らして、は丸井の背を追って歩き出す。 怖くはない。だからきっと、大丈夫。 To be continued. ←　：　→ back