サアァ､と｡ 水音が走るようにコンクリートを叩き､鼻にかかる臭いを運ぶ｡湿度は容赦なく制服と肌とを密着させ､酷く不快だ｡ ｢タオル､使うやろ?｣ ｢ありがと､う｣ ｢ん｣ 簡単な言葉を投げては返し､は再び口を閉じる｡ 当たり前､といえばそうなのだろう｡ 部員ではないは､テニス部の部室になど今日まで入ったことがなかった｡更に､同じ空間に居るのは､その主､部長の白石｡ クラスメイトでしかない彼と､仲良く通り雨をやり過ごすにはは少し不器用すぎた｡ ｢さんは､帰宅部?｣ ｢あ､うん｣ ｢高校は､阪一狙ってるって聞いたんやけど｣ ｢一応｣ 大阪第一高等学校｡ この辺りでは一番の進学校だ｡ ｢俺は頑張って､とか簡単なことしか言えへんけど｣ ｢ありがとうございます｣ の視線は､壁の一点から動かない｡ あまり見回すのも良くないと思っているのか､自然と肩は上がっていた｡ ｢凝るで｣ ｢あ､はい｣ ｢肩､揉んだるわ｣ ｢え､あ､や､いいです｣ 遠慮せんと｡ 白石はの背後に立つと､すらりとした手をその肩に乗せた｡ びく､とが固まる｡ ｢あ､もしかしてセクハラとか思った?｣ ｢え､と｣ ｢ちゃうちゃう､下心はあらへんよ｡通天閣位にしか｣ ｢それ結構ありますよね｣ ｢……言うやん､自分｡ナイスつっこみ｣ よしよしと頭を撫で､白石は手を放した｡ ｢あの｣ ｢ん?｣ ｢白石くんも阪一､なんでしょう?｣ の言葉に､白石は少し目を泳がせた｡ しかしすぐにいつもの笑顔で口を開く｡ ｢せや､さんとはライバルやんな｣ 負けへんで､勝ったもん勝ちや｡ そう言うと､白石はスッとに手を差し出す｡その手には､一本の折り畳み傘｡ ｢これ使おて､帰り｣ ｢え､でも白石くんは｣ ｢俺は鍵閉めたり､色々やらなあかんから｣ ほら｡ 半ば押し付けるように渡された傘｡ は頭を下げると､雨の中へと歩き出した｡ (白石くんは) 雨を遮る傘の下は､外界と仕切られた一人の空間｡ (優しいし気配り上手､頭もいいし明るくて人気者｡色々任せられてて､期待もされてるし実力もある) 先程まで他人が触れていた肩や､傘からは自分以外の香り｡落ち着かない｡ (阪一狙いの､白石くん) 気付けば足はとっくに止まっていた｡ ｢私､馬鹿だ｣ 振り返り､走り出す｡ ｢し､白石くんっ!!｣ 部室に飛び込み､を呼べば白石は目を丸くした｡ 自信も呼吸が荒く､中々次の言葉を出せない｡ ｢え､どうし､たん……?｣ ｢あ……のね､｣ ライバルと言われて､気付いた｡ 志望校が同じだから､白石を少し避けていたこと｡ 彼は､違うのに｡ ｢私も阪一だけど､お互い頑張ろう｣ どんなに大人っぽくても､一人は寂しい｡ そうだよね｡ ｢一緒に､阪一行こう｣ そう言うと､は傘を差し出した｡ 白石はきょとんとしたまま､を見ている｡ ｢止むまで､私も手伝うから｣ 少しだけ､白石は吐息混じりに微笑んでそれを受け取る｡ は先程の勢いを失い､少し俯いて手を離した｡ ｢ありがとう､さん｣ 季節の間､湿った空気｡ 二人の出会い｡ ｆｉｎ. back